桓宽（生卒年不详），字次公。汝南（今河南上蔡）人。中国
西汉大臣、
学者、
文学家。
《
盐铁论》是根据昭帝
始元六年（公元前81年）召开的
盐铁会议的文件写成的
政论性散文集。它比较生动地记述了
御史大夫桑弘羊经济思想史料和风俗习惯，揭露了当时社会的一些问题和矛盾。在写作上，它通过一定的集中和概括，描写了几个各有特点的人物形象，有些
人物语言和描写文字比较生动，
感情色彩也比较浓；特别是采用对话体的形式，并且各篇之间互相联系，这在散文作品中是很少见的。但整体看来，其写法稍觉刻板。
《盐铁论》是我国历史上第一部有关盐铁问题的结构严整、体制统一的专著。它以对话的形式客观记录了桑弘羊及其僚属与“贤良”、“文学”的互相诘难，不但显示了双方针锋相对的观点，而且在唇枪舌战中展示了双方的
阶级立场。
作品语言简洁明快，切中要害。行文气势磅礴，层层铺陈渲染，引喻设譬，句式多
排比、对偶，整齐而有变化，在西汉
政治论文中独具一格。同时，它也为研究当时的
社会矛盾和桑弘羊的思想保存了丰富的史料。
该书分十卷六十篇，各立标题，但内容互相连贯。东汉大文学家
王充在其名著《论衡·案书》中赞誉其体现了“两刃相刻，利害乃知；二论相订，是非乃见”的特点。现传世的有郭沫若校订的《盐铁论读本》，今人
王利器教授的《
盐铁论校注》。
桓宽的警句“
孝在于质实，不在于饰貌。”出现在人教版
义务教育课程标准试验教科书语文五年级上册第六单元。意思是：
孝敬长辈需要的是质朴实在的作为，实实在在的敬意与爱心，而不是追求一些表面上的花哨形式。当下，父母真正需要的是儿女的陪伴和关爱，如果只是在礼节方面做得周全，而内心缺乏敬意与爱心，还算不上真正孝敬父母。